真岡鐵道改制自JR真岡線.為了在吸引遊客的同時保護蒸汽機車,真岡鐵道購買了一輛曾經在會津若松附近運行的C12型蒸汽機車,並于1994年開通了往返下館和茂木的SL真岡號.

SL真岡號是採用C12型蒸汽機車牽引50型客車運行的快速列車,力圖還原上世紀70年代日本國內長途列車的景象.蒸汽機車後部的客車編組三節,外觀為棕色,車廂中間插有方向牌.車內採用對向四人席佈置,車窗可開放,車內無空調.其中,2車設有吧台,銷售特色紀念品.為了配合SL真岡號運行,真岡鐵道在真岡站、茂木站修建了轉盤和水鶴供蒸汽機車使用,並在真岡站設置了SL96博物館,展示數台蒸汽機車.

SL真岡號主要在週末和法定節假日運行,全列定員制.旅客乘車時,除購買乘車券外,還需購買500日元的SL整理券.SL整理券限量銷售,既可先行預約,也可在有剩餘運力時當場購買.由下館至茂木,乘車券需1050日元.當列車抵達茂木站時,旅客可下車或在車站二樓的展望台觀看利用轉盤為蒸汽機車調向和利用水鶴為蒸汽機車加水的過程.

值得一提的是,當下午運行的SL真岡號抵達下館後,將由內燃機車牽引全列,並載客回送至真岡站.旅客于此時僅需購買乘車券即可乘車.