爲了動態保存蒸汽機車,盤活當地旅游資源,早在1979年,日本國鐵就安排SL山口號運行于新山口和津和野之間.到1987年,國鐵分割民營,SL山口號的運行任務由JR西日本繼承.

SL山口號使用五節35型客車運營,采用C57-1號蒸汽機車牽引.客車以棕色爲主色調,突出復古、懷舊的氛圍.其中,1車爲軟座車,2-5車爲普通車.普通車車內爲2+2布置,軟座車車內爲1+2布置.1車、5車可欣賞後方展望(前方因挂有機車,不具備展望條件),3車有蒸汽機車相關的展示、商店和模擬駕駛裝置.

爲了儘量還原上世紀中葉的鐵路運輸場景,SL山口號車內的廣播會播放當時普遍采用的放送音樂,車內的乘務員會穿著特製的制服.旅客可在途中部分站點下車散步,領略蒸汽機車的風采.

SL山口號全車指定席,只在特定的日期開行.旅客需購買乘車券和指定席券方可乘車.由新山口到津和野,乘車券1170日元,指定席券530日元.