为了动态保存蒸汽机车,盘活当地旅游资源,早在1979年,日本国铁就安排SL山口号运行于新山口和津和野之间.到1987年,国铁分割民营,SL山口号的运行任务由JR西日本继承.

SL山口号使用五节35型客车运营,采用C57-1号蒸汽机车牵引.客车以棕色为主色调,突出复古、怀旧的氛围.其中,1车为软座车,2-5车为普通车.普通车车内为2+2布置,软座车车内为1+2布置.1车、5车可欣赏后方展望(前方因挂有机车,不具备展望条件),3车有蒸汽机车相关的展示、商店和模拟驾驶装置.

为了尽量还原上世纪中叶的铁路运输场景,SL山口号车内的广播会播放当时普遍采用的放送音乐,车内的乘务员会穿着特制的制服.旅客可在途中部分站点下车散步,领略蒸汽机车的风采.

SL山口号全车指定席,只在特定的日期开行.旅客需购买乘车券和指定席券方可乘车.由新山口到津和野,乘车券1170日元,指定席券530日元.