目前,中國鐵路主要開通網上購票、電話訂票、窗口購票、自動售票四種方式供旅客購票.目前,車票的預售期是15天.需要注意的是,鐵路部門宣傳的預售期包含當天.假如今天是2023年1月1日,則旅客今天最遠可購買2023年1月15日前的車票.
就目前而言,網絡購票無疑是最方便的方式;電話訂票的操作較爲繁瑣,一般人第一次難以順利接入,且取票有嚴苛的時間限制;窗口購票可以認爲沒有發售類型的限制,但預售期短,且部分車站的隊伍長,售票效率低;自動售票機購票實現了購票全自動,但絕大部分機器僅支持二代身份證,有的機器不支持現金.
儘管鐵路部門盡力確保網絡、電話、窗口及自動售票機的售票系統同步運轉,但是,目前網絡、電話、窗口及自動售票機的車票銷售仍不平權,因爲對于鐵路部門而言,車站售票比網絡、電話有更好的可控制性.
在高峰時期,緊俏的車票在開售三分鐘內即可售完,這個說法毫不誇張.爲確保購票順利,在購票前,旅客應仔細確定購票的優先級.優先級高的先購,優先級低的後買.
確定優先級時,旅客應仔細評估購票難易.一般而言,距離越長,性價比越高,直達車數目越少,發售限制越厲害的車票,越不易購買,其優先級也越高.以2016年4月的西安南-安康-成都爲例,後程安康-成都的距離長于西安南-安康,應優先購買後程,如果後程有保障,再購買前程;又以蘭州-徐州-南京爲例,相比于徐州-南京,蘭州-徐州的直達車較少,且距離較長,應優先確定,當確定後再購買徐州-南京.如果搞錯了優先級,前程已付款却發現後程無票,那麽旅客就要損失退票費了.
近年來,很多人利用刷票軟件或第三方網站協助購票,但它們幷非萬能.有的刷票軟件或第三方網站可能危害旅客的計算機安全,造成旅客直接或間接的人身、財産損失.因此,請讀者謹慎使用刷票軟件及第三方網站.倒賣火車票是違法犯罪的行爲,請讀者不要參與,也不要從票販子手中購買車票.
中國鐵路客戶服務中心官方網站:http://www.12306.cn,可辦理網絡購票等業務.請認准域名,謹防假冒網站混淆視聽.
電話訂票:95105105,需加撥發站所屬鐵路局所在地的長途區號.
鐵路已經全面實現電子客票,憑有效證件無需取票即可乘車.
部分車站不執行官方預售期.

所謂仔細研究購票方案,就是說旅客應在購票前事先查好所需車次、時刻、票價等有關信息,合理計劃旅途.比較官方的途徑是登陸12306網站查詢.根據作者在售票處的觀察,很多情况下,車站售票的低效率是大量旅客臨場詢問車票行情導致的.因此,若旅客希望在窗口儘快購票,應該提前研究方案,幷設想可能無票的情况.
隨著網絡購票的普及,越來越多的旅客已經習慣了自助購取票.但作爲傳統的購票形式,窗口購票必將長期存在.在窗口購票時,旅客不能忽視購票標準用語的使用.所謂購票標準用語,是與售票系統的界面及操作順序緊密結合的一種語言,它幷不是官方發明的.一般而言,旅客在窗口使用購票標準用語,有利于提升購票效率,减少被“忽悠”的概率,也方便了工作人員的操作.這裏需要解釋一下“忽悠”的含義.爲了增進營收,部分車站在旅客不指定車次的情况下會將價格較高的車票賣給旅客,或者不經過查詢而直接告知旅客,某價格較低的列車車票已經售罄.因此,如果想購買需要的車票,請儘量使用標準用語.
中國鐵路車票的發售系統的售票界面遵循“日期,車次,發站,到站,票種票額,席別”的順序,所謂的標準用語,大抵上也是這個順序.乘客購票時,應該按順序報清上述要求.比如,購買4月1日Z76次,蘭州-北京西,硬座2張,一全一孩,對應的標準用語是“4月1日Z76次,蘭州到北京西,硬座,一全一孩”.由于“一全一孩,硬臥”不符合語言習慣,所以語序有所調整.
進行簽證或變更到站時,應告知工作人員變更的事項.例如,4月5日的Z76次,蘭州到西安的硬臥全票想變更爲4月6日K120次,其他不變時,對應的標準用語是:“始發改簽(遞上原票,等待調出界面),簽成4月6日K120,其他不變.
如果工作人員操作熟練,所購車次有票且付款順利,讀者使用標準用語最快1min就能買到想要的車票.

隨著高鐵的通達,很多人主要選擇高鐵出行,有的人甚至“非高鐵不坐”.但是,有時候高鐵幷不能幫我們節約很多時間.以西安(北)-寶鶏(南)爲例,如果坐高鐵,點對點移動的時間大約1hr,但由于西安北、寶鶏南兩站遠離市區,讀者需要在往返車站的公共交通上花費很多時間,如果讀者前往市中心,乘坐高鐵未必能節約很多時間,而且高鐵的價格是既有綫列車的近2倍.
在票價方面,既有綫列車的票價與里程、等級、是否空調都有關係,動車組列車大多實行綫性計價.選擇列車時,應考慮多重指標.相對于非空調車,短距離時空調車幷不划算.以西安到咸陽爲例,空調普客要5元,空調普快7元,空調快速/特快9元,動車組9.5元左右.再看它們的運行時間,相差無幾,那麽,只要在普客的發車時間,選擇普客出行的性價比最高.一般而言,在相距50km以內的區間,動車組的票價與既有綫列車相差無幾,動車組速度占優,所以比既有綫列車划算.
同樣是從一地到另一地,由于徑路、里程甚至擔當局有差异,票價也會不同.例如,從蘭州到北京(西),就有至少3種票價;從廣州到深圳西,K237次的價格要遠低于廣鐵擔當的其他列車,這是因爲K237次在廣深區段沒有票價上浮,而廣鐵管內的列車,在廣深區段絕大多數進行了上浮.

買不到票有很多原因.首先,有一部分列車的車票常年緊張;其次,部分列車的車票不是一次性放出的,而是一次放出一部分,買不到票很有可能是購票時機不當;後如果遇到了公衆節假日或者春運,買不到票也實屬正常.但旅程總要繼續.那麽,如何應對買不到票這樣的事件呢?
首先,旅客要確認對發到站的所有車次有瞭解,除非有很大的把握能購到特定車次的車票,否則不要緊盯著一個車次.以無錫-西安爲例,提供一個時刻表片段:

先前,假設旅客只知道Z164次可到西安,幷欲購買軟臥.由于此車前往拉薩,且夏秋季節的進藏車票常年緊張,如果此人只要這趟車的這一席位,那麽在高峰時期,他99.99%買不到票.但若此人分別嘗試以上7趟車以及不同的席位,甚至上述表格中未載明的其他車次,則購到票的概率將大增.在窗口,購票對話的時間很短,要充分把握機會,交替查找.
其次,直達無法到達,可以嘗試中轉.以上海到烏魯木齊南爲例,僅有Z40次和T206次兩趟車.又,從蚌埠、徐州、鄭州、西安、蘭州到烏魯木齊南的列車數量逐漸增多.假如乘客要求直達,他可能需要面臨39-44小時的無座旅程,如果他合理利用中轉,則可能能够一直使用臥鋪.

又如南京到西安的車票很難買,買不到,怎麽辦?可以買鄰近城市的車票,如泰州、揚州、合肥、徐州,然後到那些地方坐車.這樣雖然繞了路,搭進了手續費,但總比走不了要好.
如何確保中轉順利呢?首先需要考慮晚點.一般,平原地區的長途列車需要預留1小時左右的晚點時間,且列車的等級越高,出現晚點就越難追回.山區、戈壁的時刻一般預留有晚點時分,如果路况正常,前面積累的晚點也能追回不少.由于有的車站實行“清站”政策,不允許在站內停留,需要出站再進站.爲了確保中轉換乘,應在中轉站留2小時的時間.如果確信允許站內換乘,則推薦的預留時間是40分鐘.在某些情况下,對于點對點旅程,直達未必比中轉快.
第三,可以查看列車的前、後方停站的餘票情况,從前、後方的站購票.例如,作者2014年前往漢中幷從陽平關返回時,提前7天發現陽平關到西安無票.但經過調查,開車前30小時,陽平關的前方站略陽到西安的某車有1張硬臥,于是購下,幷順便購得陽平關到略陽的硬座.後來,在略陽站,開車前1小時,深夜0:50,作者調查發現此車到西安仍有硬臥.而如果購買陽平關-西安,則需乘一夜的無座.此外,還可以查看該車後方停車站的餘票情况.例如,高峰時期南京-蘭州一票難求,但上海-蘭州可能有餘票.這時,可以購買上海-蘭州的車票,在南京上車.這種做法必須保證該車在實際的乘車站停靠幷辦理客運業務.因旅客個人原因造成的(上海-南京)多收票款將不予退還.