目前,中国铁路主要开通网上购票、电话订票、窗口购票、自动售票四种方式供旅客购票.目前,车票的预售期是15天.需要注意的是,铁路部门宣传的预售期包含当天.假如今天是2023年1月1日,则旅客今天最远可购买2023年1月15日前的车票.
就目前而言,网络购票无疑是最方便的方式;电话订票的操作较为繁琐,一般人第一次难以顺利接入,且取票有严苛的时间限制;窗口购票可以认为没有发售类型的限制,但预售期短,且部分车站的队伍长,售票效率低;自动售票机购票实现了购票全自动,但绝大部分机器仅支持二代身份证,有的机器不支持现金.
尽管铁路部门尽力确保网络、电话、窗口及自动售票机的售票系统同步运转,但是,目前网络、电话、窗口及自动售票机的车票销售仍不平权,因为对于铁路部门而言,车站售票比网络、电话有更好的可控制性.
在高峰时期,紧俏的车票在开售三分钟内即可售完,这个说法毫不夸张.为确保购票顺利,在购票前,旅客应仔细确定购票的优先级.优先级高的先购,优先级低的后买.
确定优先级时,旅客应仔细评估购票难易.一般而言,距离越长,性价比越高,直达车数目越少,发售限制越厉害的车票,越不易购买,其优先级也越高.以2016年4月的西安南-安康-成都为例,后程安康-成都的距离长于西安南-安康,应优先购买后程,如果后程有保障,再购买前程;又以兰州-徐州-南京为例,相比于徐州-南京,兰州-徐州的直达车较少,且距离较长,应优先确定,当确定后再购买徐州-南京.如果搞错了优先级,前程已付款却发现后程无票,那么旅客就要损失退票费了.
近年来,很多人利用刷票软件或第三方网站协助购票,但它们并非万能.有的刷票软件或第三方网站可能危害旅客的计算机安全,造成旅客直接或间接的人身、财产损失.因此,请读者谨慎使用刷票软件及第三方网站.倒卖火车票是违法犯罪的行为,请读者不要参与,也不要从票贩子手中购买车票.
中国铁路客户服务中心官方网站:http://www.12306.cn,可办理网络购票等业务.请认准域名,谨防假冒网站混淆视听.
电话订票:95105105,需加拨发站所属铁路局所在地的长途区号.
铁路已经全面实现电子客票,凭有效证件无需取票即可乘车.
部分车站不执行官方预售期.

所谓仔细研究购票方案,就是说旅客应在购票前事先查好所需车次、时刻、票价等有关信息,合理计划旅途.比较官方的途径是登陆12306网站查询.根据作者在售票处的观察,很多情况下,车站售票的低效率是大量旅客临场询问车票行情导致的.因此,若旅客希望在窗口尽快购票,应该提前研究方案,并设想可能无票的情况.
随着网络购票的普及,越来越多的旅客已经习惯了自助购取票.但作为传统的购票形式,窗口购票必将长期存在.在窗口购票时,旅客不能忽视购票标准用语的使用.所谓购票标准用语,是与售票系统的界面及操作顺序紧密结合的一种语言,它并不是官方发明的.一般而言,旅客在窗口使用购票标准用语,有利于提升购票效率,减少被“忽悠”的概率,也方便了工作人员的操作.这里需要解释一下“忽悠”的含义.为了增进营收,部分车站在旅客不指定车次的情况下会将价格较高的车票卖给旅客,或者不经过查询而直接告知旅客,某价格较低的列车车票已经售罄.因此,如果想购买需要的车票,请尽量使用标准用语.
中国铁路车票的发售系统的售票界面遵循“日期,车次,发站,到站,票种票额,席别”的顺序,所谓的标准用语,大抵上也是这个顺序.乘客购票时,应该按顺序报清上述要求.比如,购买4月1日Z76次,兰州-北京西,硬座2张,一全一孩,对应的标准用语是“4月1日Z76次,兰州到北京西,硬座,一全一孩”.由于“一全一孩,硬卧”不符合语言习惯,所以语序有所调整.
进行签证或变更到站时,应告知工作人员变更的事项.例如,4月5日的Z76次,兰州到西安的硬卧全票想变更为4月6日K120次,其他不变时,对应的标准用语是:“始发改签(递上原票,等待调出界面),签成4月6日K120,其他不变.
如果工作人员操作熟练,所购车次有票且付款顺利,读者使用标准用语最快1min就能买到想要的车票.

随着高铁的通达,很多人主要选择高铁出行,有的人甚至“非高铁不坐”.但是,有时候高铁并不能帮我们节约很多时间.以西安(北)-宝鸡(南)为例,如果坐高铁,点对点移动的时间大约1hr,但由于西安北、宝鸡南两站远离市区,读者需要在往返车站的公共交通上花费很多时间,如果读者前往市中心,乘坐高铁未必能节约很多时间,而且高铁的价格是既有线列车的近2倍.
在票价方面,既有线列车的票价与里程、等级、是否空调都有关系,动车组列车大多实行线性计价.选择列车时,应考虑多重指标.相对于非空调车,短距离时空调车并不划算.以西安到咸阳为例,空调普客要5元,空调普快7元,空调快速/特快9元,动车组9.5元左右.再看它们的运行时间,相差无几,那么,只要在普客的发车时间,选择普客出行的性价比最高.一般而言,在相距50km以内的区间,动车组的票价与既有线列车相差无几,动车组速度占优,所以比既有线列车划算.
同样是从一地到另一地,由于径路、里程甚至担当局有差异,票价也会不同.例如,从兰州到北京(西),就有至少3种票价;从广州到深圳西,K237次的价格要远低于广铁担当的其他列车,这是因为K237次在广深区段没有票价上浮,而广铁管内的列车,在广深区段绝大多数进行了上浮.

买不到票有很多原因.首先,有一部分列车的车票常年紧张;其次,部分列车的车票不是一次性放出的,而是一次放出一部分,买不到票很有可能是购票时机不当;后如果遇到了公众节假日或者春运,买不到票也实属正常.但旅程总要继续.那么,如何应对买不到票这样的事件呢?
首先,旅客要确认对发到站的所有车次有了解,除非有很大的把握能购到特定车次的车票,否则不要紧盯着一个车次.以无锡-西安为例,提供一个时刻表片段:

先前,假设旅客只知道Z164次可到西安,并欲购买软卧.由于此车前往拉萨,且夏秋季节的进藏车票常年紧张,如果此人只要这趟车的这一席位,那么在高峰时期,他99.99%买不到票.但若此人分别尝试以上7趟车以及不同的席位,甚至上述表格中未载明的其他车次,则购到票的概率将大增.在窗口,购票对话的时间很短,要充分把握机会,交替查找.
其次,直达无法到达,可以尝试中转.以上海到乌鲁木齐南为例,仅有Z40次和T206次两趟车.又,从蚌埠、徐州、郑州、西安、兰州到乌鲁木齐南的列车数量逐渐增多.假如乘客要求直达,他可能需要面临39-44小时的无座旅程,如果他合理利用中转,则可能能够一直使用卧铺.

又如南京到西安的车票很难买,买不到,怎么办?可以买邻近城市的车票,如泰州、扬州、合肥、徐州,然后到那些地方坐车.这样虽然绕了路,搭进了手续费,但总比走不了要好.
如何确保中转顺利呢?首先需要考虑晚点.一般,平原地区的长途列车需要预留1小时左右的晚点时间,且列车的等级越高,出现晚点就越难追回.山区、戈壁的时刻一般预留有晚点时分,如果路况正常,前面积累的晚点也能追回不少.由于有的车站实行“清站”政策,不允许在站内停留,需要出站再进站.为了确保中转换乘,应在中转站留2小时的时间.如果确信允许站内换乘,则推荐的预留时间是40分钟.在某些情况下,对于点对点旅程,直达未必比中转快.
第三,可以查看列车的前、后方停站的余票情况,从前、后方的站购票.例如,作者2014年前往汉中并从阳平关返回时,提前7天发现阳平关到西安无票.但经过调查,开车前30小时,阳平关的前方站略阳到西安的某车有1张硬卧,于是购下,并顺便购得阳平关到略阳的硬座.后来,在略阳站,开车前1小时,深夜0:50,作者调查发现此车到西安仍有硬卧.而如果购买阳平关-西安,则需乘一夜的无座.此外,还可以查看该车后方停车站的余票情况.例如,高峰时期南京-兰州一票难求,但上海-兰州可能有余票.这时,可以购买上海-兰州的车票,在南京上车.这种做法必须保证该车在实际的乘车站停靠并办理客运业务.因旅客个人原因造成的(上海-南京)多收票款将不予退还.