作爲四大直轄市之一和華東最大的城市,上海的交通系統一直承受著巨大的壓力.爲了緩解公共交通壓力,上海市于2017年2月1日在原71路公交的基礎上,開通了全新的71路中運量公交車及71路區間車.
本綫路自延安東路外灘始發,貫穿延安路全段及滬青平公路東段,止于申昆路樞紐站,全程長度爲17.5千米,設站25個(含河南中路單向站).從形態上看,該綫與傳統BRT較爲接近,如在延安路高架下設立島式站台(河南中路站除外)、具有屏蔽門、左側乘降、走行專用道等等特徵.然而由于該綫至今(截至2017年4月)沒有支綫或者其他常規公交綫路通入該綫的專用站台實現換乘,且實行上車購票的制度,其不能視爲真正意義上的BRT綫路,上海官方亦只以“中運量”的名稱進行宣傳.綫路上,71路往返申昆路樞紐站和延安東路外灘,71路區間則往返申昆路樞紐站和黃陂北路,交替發車.該綫票價2元,持上海公共交通卡的乘客可享受公交地鐵換乘優惠.
該綫選用宇通牌在綫充電式無軌電車,可在無接觸網的區域降杆運行,總計配車68輛.其中71路選用40輛ZK5180A型18米通道式無軌電車,71路區間選用28輛ZK5125C型12米無軌電車.兩種車型均采用左側乘降的設計,右側不設車門.18米車設三個車門,前後門上中門下;12米車設兩個車門,前門上後門下.所有車型均在上車門處設置投幣箱和刷卡機,幷配備乘務員一名負責監票、迎接旅客、人工報站等工作.
據2017年4月的實地體驗,該綫路客流已趨于穩定,然而旅行速度的提升幷不太明顯.官方宣稱該綫沿途的信號燈已與公交進行聯動(“當延安路中運量公交車離前方路口還有大約8秒的路程時,若此時信號燈即將變爲紅燈,那麽將堅持‘信號相對優先’原則,保證中運量車通行.”),然而實際體驗中這一點似乎幷未有所體現,沿途的紅綠燈對旅行速度造成了較大的影響.此外該綫多數專用站台需要通過地面人行道進入.