作为四大直辖市之一和华东最大的城市,上海的交通系统一直承受着巨大的压力.为了缓解公共交通压力,上海市于2017年2月1日在原71路公交的基础上,开通了全新的71路中运量公交车及71路区间车.
本线路自延安东路外滩始发,贯穿延安路全段及沪青平公路东段,止于申昆路枢纽站,全程长度为17.5千米,设站25个(含河南中路单向站).从形态上看,该线与传统BRT较为接近,如在延安路高架下设立岛式站台(河南中路站除外)、具有屏蔽门、左侧乘降、走行专用道等等特征.然而由于该线至今(截至2017年4月)没有支线或者其他常规公交线路通入该线的专用站台实现换乘,且实行上车购票的制度,其不能视为真正意义上的BRT线路,上海官方亦只以“中运量”的名称进行宣传.线路上,71路往返申昆路枢纽站和延安东路外滩,71路区间则往返申昆路枢纽站和黄陂北路,交替发车.该线票价2元,持上海公共交通卡的乘客可享受公交地铁换乘优惠.
该线选用宇通牌在线充电式无轨电车,可在无接触网的区域降杆运行,总计配车68辆.其中71路选用40辆ZK5180A型18米通道式无轨电车,71路区间选用28辆ZK5125C型12米无轨电车.两种车型均采用左侧乘降的设计,右侧不设车门.18米车设三个车门,前后门上中门下;12米车设两个车门,前门上后门下.所有车型均在上车门处设置投币箱和刷卡机,并配备乘务员一名负责监票、迎接旅客、人工报站等工作.
据2017年4月的实地体验,该线路客流已趋于稳定,然而旅行速度的提升并不太明显.官方宣称该线沿途的信号灯已与公交进行联动(“当延安路中运量公交车离前方路口还有大约8秒的路程时,若此时信号灯即将变为红灯,那么将坚持‘信号相对优先’原则,保证中运量车通行.”),然而实际体验中这一点似乎并未有所体现,沿途的红绿灯对旅行速度造成了较大的影响.此外该线多数专用站台需要通过地面人行道进入.